Photo : Le Secrétaire d’État américain, Anthony Blinken
Le déplacement d’Antony Blinken en Chine, prévu pour dimanche 5 et lundi 6 février prochain, devait constituer la première visite dans le pays d’un Secrétaire d’État américain depuis octobre 2018. Alors que le Pentagone suspecte un engin volant détecté dans son espace aérien d’être un ballon espion d’origine chinoise, l’administration Biden a décidé ce vendredi 3 février de reporter le voyage en Chine prévu ce week-end du secrétaire d’État Anthony Blinken, selon l’agence Bloomberg. Un signal fort envoyé par la diplomatie américaine, alors même que ce voyage devait amorcer un rapprochement entre les deux puissances, après des années de relations tendues. La Chine assure pourtant que l’aéronef détecté dans l’espace aérien américain n’était pas un ballon espion, mais un « aéronef civil » destiné à des recherches météorologiques. Dans un communiqué publié ce vendredi 3 février, le ministère chinois des Affaires Étrangères indique « regretter » la violation « involontaire » du territoire américain. Selon la diplomatie chinoise, le dirigeable en question serait pourvu de capacités « d’auto-direction » limitées et aurait dévié « de la trajectoire prévue » à cause des vents. « Il s’agit d’un aéronef civil utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques en provenance de Chine. », a reconnu un Porte-parole du ministère chinois des Affaires Étrangères dans un communiqué. « La partie chinoise regrette l’entrée involontaire de l’aéronef dans l’espace aérien américain, un cas de force majeure. », a-t-il ajouté.
Envoyer Blinken serait « un mauvais signal »
Au regard des suspicions du Pentagone (et en dépit des regrets de la Chine), l’administration Biden a toutefois jugé ce vendredi qu’envoyer le Secrétaire d’État enverrait « un mauvais signal », selon deux officiels américains cités anonymement par l’agence Bloomberg. « Nous avons pris note des regrets exprimés par la Chine mais la présence de ce ballon dans notre espace aérien est une violation claire de notre souveraineté ainsi que du droit international et c’est inacceptable. », a déclaré un haut responsable américain sous couvert d’anonymat. La visite du Secrétaire d’État américain est donc reprogrammée à une date ultérieure, quand toutes les « conditions seront réunies », a ajouté ce même responsable, assurant que les États-Unis se disent « confiants » dans leur capacité à maintenir le dialogue avec Pékin. « Anthony Blinken en a fait directement part aux autorités chinoises. », a-t-il ajouté, en précisant que si le déplacement avait été maintenu cela aurait « sérieusement limité le programme des discussions ».
Depuis 6 ans
Le déplacement d’Antony Blinken en Chine, prévu pour dimanche et lundi prochain, devait constituer la première visite dans le pays d’un Secrétaire d’État américain depuis six (06) ans. Au moment où les deux superpuissances cherchent à éviter que les vives tensions qui les opposent ne dégénèrent en conflit ouvert, cette venue devait amorcer un apaisement de leurs relations diplomatiques. Parmi les nombreux sujets de contentieux figurent Taïwan, que la Chine revendique comme faisant partie intégrante de son territoire, et les activités de la Chine en Asie du Sud-Est. Aux Philippines, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, venait justement de signer, hier jeudi 2 février, des accords visant à y renforcer la présence militaire américaine face à la Chine. Selon les médias américains, le ballon chinois a survolé les îles Aléoutiennes dans le nord de l’océan Pacifique, puis a traversé l’espace aérien canadien, avant d’entrer aux États-Unis il y a environ deux jours. Il a notamment volé au-dessus de l’État du Montana, qui abrite des silos de missiles nucléaires, où des avions de chasse se sont approchés de lui, a indiqué un haut responsable du Pentagone sous couvert d’anonymat. « Il a été décidé de ne pas l’abattre, en raison des risques posés par d’éventuels débris pour les personnes au sol », a-t-il ajouté, tout en jugeant « limitée » sa capacité à collecter des informations.
Un deuxième incident potentiel au Canada ?
Le gouvernement canadien a ajouté hier, vendredi 3 février, enquêter sur un « deuxième incident potentiel ». « Le Canada prend des mesures pour assurer la sécurité de son espace aérien, y compris la surveillance d’un deuxième incident potentiel. », a déclaré le ministère de la Défense du Canada dans un communiqué, sans plus de précisions. Selon le site Global News, l’ambassadeur de Chine au Canada a été convoqué par l’administration Trudeau.
« Abattez ce ballon ! »
Donald Trump
Ce n’est pas la première fois que l’armée américaine constate une telle intrusion, mais cet aéronef est resté plus longtemps que d’autres dans l’espace aérien américain. L’incident a en outre suscité de très vives réactions dans la classe politique aux États-Unis. « Abattez ce ballon ! », a notamment exhorté l’ancien président républicain Donald Trump sur Truth Social.
« Cette violation de la souveraineté américaine, à quelques jours de la visite du secrétaire d’État Blinken en Chine, montre que les signes récents d’ouverture » de la Chine « ne reflètent pas un changement réel de politique », ont de leur côté commenté les chefs d’une commission parlementaire sur la Chine, Mike Gallagher et Raja Krishnamoorthi.
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