Photo : L’entraîneur des Guépards, Gernot Rohr, à Tanger, ce lundi 29 décembre
À la veille du choc décisif entre le Bénin et le Sénégal, comptant pour la troisième et dernière journée du groupe D de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025, le sélectionneur des Guépards, Gernot Rohr, s’est présenté devant la presse à Tanger avec un discours mêlant prudence, ambition et lucidité. Face aux Lions de la Teranga, leaders historiques du football africain et tombeurs du Bénin en huitième de finale de la CAN 2019 en Égypte, les Guépards jouent gros : une qualification pour les quarts de finale.
« Nous avons gagné un match à la CAN maintenant. Le prochain défi, c’est de confirmer le bon match qu’on a fait et de faire un résultat qui nous permet de nous qualifier pour les 8e de finale. »
Gernot Rohr
Fort d’une victoire précieuse contre le Botswana lors de la précédente journée, le technicien franco-allemand insiste avant tout sur la nécessité de confirmer. « Nous avons gagné un match à la CAN maintenant. Le prochain défi, c’est de confirmer le bon match qu’on a fait et de faire un résultat qui nous permet de nous qualifier pour les 8e de finale. », a déclaré Gernot Rohr. Un message clair adressé à ses joueurs, appelés à transformer l’élan positif en performance durable.
Une blessure vient perturber l’équilibre
Sur le plan de l’effectif, Gernot Rohr devra toutefois composer avec des ajustements. Si les joueurs suspendus ont fait leur retour, une blessure vient perturber l’équilibre trouvé au milieu de terrain. « Notre milieu défensif, Sessi, ne pourra pas commencer le match. C’est dommage, parce qu’on avait trouvé un bon équilibre. », a regretté le sélectionneur, annonçant de nouveaux changements dans le onze de départ.
« Chaque fois que nous avons joué le Sénégal, ce furent de bons matchs de football contre une excellente équipe. »
Gernot Rohr
Le technicien n’a pas manqué de souligner la jeunesse de son groupe, symbole à la fois d’espoir et de fragilité. Face au Botswana, cinq joueurs de 22 ans et moins étaient présents sur la pelouse. « C’est un bon signe pour l’avenir, mais cela peut aussi manquer un peu de maturité. », a-t-il reconnu, conscient des exigences d’un match de très haut niveau face au Sénégal. Justement, l’adversaire du jour impose le respect. « Chaque fois que nous avons joué le Sénégal, ce furent de bons matchs de football contre une excellente équipe. », a rappelé Rohr, saluant la qualité individuelle des Lions, qu’il considère parmi les meilleurs joueurs de cette CAN. Malgré son admiration personnelle pour certains éléments sénégalais, le sélectionneur béninois sait que l’enjeu prime : « Demain (mardi 30 décembre Ndrl), on s’attend à un match encore difficile ».
« Cela prouve que mon équipe est mentalement forte. »
Gernot Rohr
Au-delà de l’aspect sportif, Gernot Rohr a mis en avant la solidité mentale de son équipe, contrainte de jouer loin de ses bases depuis plus de deux ans. « Cela prouve que mon équipe est mentalement forte. », a-t-il affirmé, rappelant le parcours du Bénin jusqu’à cette CAN et la qualification manquée de peu pour la Coupe du Monde lors du dernier match au Nigeria. Tactiquement, le mot d’ordre est clair : discipline collective et rigueur défensive. « La priorité sera de bien s’organiser contre des attaquants de haut niveau. Ce ne sera pas seulement une question des quatre défenseurs, mais des onze joueurs. », a-t-il insisté, appelant à une solidarité de tous les instants sans ballon.
« C’est une grande déception. Je trouve que c’est une erreur. »
Gernot Rohr
Enfin, en marge de cette conférence de presse, Gernot Rohr a exprimé sa frustration face à l’évolution du format de la compétition continentale. Opposé à l’idée d’une CAN organisée tous les quatre ans, il estime que ce changement nuit à l’esprit et au développement du football africain. « C’est une grande déception. Je trouve que c’est une erreur. », a-t-il tranché. Pendant que le Bénin croisera le fer avec le Sénégal, ce mardi à Tanger, l’autre rencontre du groupe D opposera simultanément la République Démocratique du Congo (4 points) au Botswana (0 point) à 17h00. Deux affiches décisives qui scelleront le sort du groupe et détermineront les qualifiés pour la suite de la compétition.
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