Photo : Le jeune buteur, Kofane, partage la joie de marquer avec le public camerounais, au stade Al Barid, ce dimanche 4 janvier
Match après match, le Cameroun poursuit sa marche inattendue dans cette CAN 2025. Annoncés fragiles après une préparation chaotique, les Lions Indomptables continuent pourtant de déjouer les pronostics. Dernière victime en date : l’Afrique du Sud, médaillée de bronze de la précédente édition, sortie dès les huitièmes de finale au terme d’un match aussi intense qu’instructif (2-1). Dans un stade Al Barid largement acquis à la cause camerounaise, ce dimanche 4 janvier, l’entame est pourtant sud-africaine. Les Bafana Bafana imposent leur rythme et mettent rapidement à mal une défense camerounaise fébrile.
Les alertes se multiplient
Dès la 1re minute, Tolo est averti, symbole d’un début de rencontre sous pression. Sur le coup franc qui suit, Appolis trouve Foster, dont la tête manque de peu le cadre (3e). Les alertes se multiplient. Che Malone se troue dans son intervention et offre une occasion en or à Mofokeng, qui gâche face à Epassy (7e). Kabini tente également sa chance, sans plus de réussite. L’ouverture du score semble inévitable lorsque Foster s’échappe et trompe le gardien camerounais, avant qu’un hors-jeu salvateur ne soit signalé (14e). Bousculés, les Lions indomptables encaissent un nouveau coup dur avec la sortie sur blessure de Yongwa, remplacé par Nagida.
Sous une pluie battante
Mais comme souvent dans cette compétition, le Cameroun refuse de plier. Poussés par un public incandescent (prompt à siffler Hugo Broos, ancien héros du sacre camerounais en 2017, aujourd’hui sur le banc adverse) les hommes de David Pagou retrouvent leur identité : un jeu de transition rapide, vertical, tranchant. Mbeumo et Kofane redonnent de l’allant. La bascule intervient à la 33e minute. Sur un corner de Mbeumo, la défense sud-africaine repousse une première fois, mais Baleba récupère et frappe. Dévié, le ballon revient sur Tchamadeu, opportuniste, qui ajuste Williams (1-0). Malgré les protestations sud-africaines et l’appel à la VAR, le but est validé, sous une pluie battante qui s’abat sur Rabat. Au retour des vestiaires, le Cameroun frappe fort. Dès la 46e minute, Nagida s’échappe côté gauche grâce à une passe aveugle lumineuse de Baleba, sans toutefois trouver preneur.
Le plus dur semble fait, mais le danger guette
Une minute plus tard, la défense sud-africaine craque. Sur une nouvelle combinaison, Nagida centre parfaitement pour Kofane, 19 ans, qui catapulte une tête imparable au fond des filets (2-0, 47e). Le plus dur semble fait, mais le danger guette. Le Cameroun recule, perd en précision, tandis que l’Afrique du Sud jette ses dernières forces dans la bataille. Epassy maintient son équipe à flot avec deux interventions décisives face à Kabini (62e) puis sur un coup franc de Mokoena (69e). De l’autre côté, Ronwen Williams s’illustre également en repoussant plusieurs contres camerounais lancés à pleine vitesse. Un frisson parcourt le camp camerounais lorsque Carlos Baleba, révélation du tournoi au milieu de terrain, reste longuement au sol après un tacle manqué.
Les Lions Indomptables serrent les rangs
Courageux, il tente de continuer avant de céder sa place (84e). Dans la foulée, Makgopa relance le suspense en réduisant l’écart sur un service de Modiba (2-1). Les dernières minutes sont étouffantes. Acculés, les Lions Indomptables serrent les rangs, défendent leur territoire avec une solidarité exemplaire et résistent aux ultimes assauts adverses. Le coup de sifflet final libère tout un peuple. Plus réaliste, plus résilient, le Cameroun s’offre une place en quarts de finale et rejoint le Maroc pour un choc de Lions très attendu. Les Lions de l’Atlas sont prévenus : cette équipe camerounaise, que personne n’attendait à ce niveau, avance avec appétit. Et des crocs bien aiguisés.
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