Photo : Le parrain du REMAPSEN, Michel Sidibé
Le rideau est tombé, ce vendredi 30 janvier, sur la 4ᵉ édition du Forum des médias sur les Maladies Tropicales Négligées (MTN), organisée à Cotonou par le Réseau des Médias Africains pour la Promotion de la Santé et de l’Environnement (REMAPSEN). Deux jours d’échanges intenses, de plaidoyer médiatique et d’engagements forts, placés sous le thème : « De la négligence à la mise en lumière : faire avancer l’agenda africain pour l’élimination des MTN ». La clôture du forum a coïncidé avec la célébration de la Journée mondiale des MTN, observée cette année autour du slogan international « Unir. Agir. Éliminer ». Au Bénin, le message s’est décliné avec force : « Ensemble pour finir avec les Maladies Tropicales Négligées au Bénin ».
Une soirée d’émotion et de reconnaissance
Moment fort de cette édition : la Soirée des Awards, marquée par la remise du Prix Michel Sidibé, du nom du parrain du REMAPSEN. Ancien Secrétaire général adjoint des Nations unies, ex-Directeur exécutif de l’ONUSIDA, ancien ministre malien et Envoyé spécial de l’Union africaine, Michel Sidibé a livré un discours vibrant, appelant à faire de la visibilité médiatique une arme de justice sanitaire. Plusieurs distinctions ont été décernées à des journalistes engagés, à des responsables du REMAPSEN ainsi qu’au chef de l’État Patrice Talon, salué pour son leadership en matière de santé publique. Le Meilleur Prix Michel Sidibé 2026 est revenu au Bénin, à travers le journaliste Abel Michael Mawoudo Tchokpodo, Coordonnateur national du REMAPSEN, récompensé pour son engagement constant en faveur de la médiatisation des MTN.
« L’élimination commence par l’indignation »
Dans une intervention saluée par l’assistance, l’envoyé spécial de l’UA a rendu hommage au peuple béninois et à ses autorités pour leur hospitalité et leur engagement sanitaire. « Accueillir ce Forum au Bénin n’est pas un hasard. C’est un choix politique, moral et stratégique. », a déclaré Michel Sidibé. Rappelant que des millions de personnes souffrent encore dans l’ombre, il a insisté sur le rôle déterminant des médias :
« L’élimination commence par l’indignation. Et l’indignation commence toujours par la lumière. »
Pour l’ancien Secrétaire général Adjoint des Nations Unies, le Prix Michel Sidibé récompense avant tout le courage journalistique : celui de montrer ce que l’on préfère ignorer, de transformer l’invisible en priorité nationale et de refuser que la souffrance devienne normale. « Un micro peut sauver autant de vies qu’un médicament. Une caméra peut faire reculer la stigmatisation. Un article peut provoquer une décision politique. », a souligné Michel Sidibé.
Les médias, acteurs de santé publique
Au fil des panels et ateliers, le forum a mis en lumière le rôle stratégique des médias dans la lutte contre les MTN : sensibilisation, lutte contre la stigmatisation, redevabilité des politiques publiques et mobilisation communautaire. Michel Sidibé a lancé un message clair aux décideurs :
« Les médias ne sont pas des adversaires à contenir, mais des alliés stratégiques à mobiliser. Sans transparence, il n’y a pas de confiance. Et sans confiance, aucune politique de santé ne peut réussir. »
Cotonou, capitale africaine du plaidoyer médiatique contre les MTN
Pendant deux jours, Cotonou s’est imposée comme une plateforme africaine du journalisme engagé pour la santé. Le forum a réaffirmé que la lutte contre les MTN ne repose pas uniquement sur les médicaments et les programmes sanitaires, mais aussi sur la parole, l’image et l’information. En clôture, un message fort a résonné dans la salle Ghézo (du nom de ce prince Gankpé, marchand d’esclaves, né en 1787 et décédé en 1858, fut le neuvième roi d’Abomey où il règna de 1818 à 1858) d’Azalaï Hotel de Cotonou :
« Mettre une MTN à la une, c’est déjà commencer à l’éliminer. »
Un engagement qui dépasse le cadre du forum et trace une feuille de route pour les médias africains : transformer la lumière en action, et l’action en élimination.
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