Photo : Le présidium à l’ouverture des travaux, à Cotonou, ce jeudi 29 janvier
Cotonou, la capitale économique béninoise est, de ce jeudi 29 au vendredi 30 janvier, l’épicentre du plaidoyer médiatique pour la santé publique en Afrique. Le Réseau des Médias Africains pour la Promotion de la Santé et de l’Environnement (REMAPSEN) y organise le Forum des médias sur les Maladies Tropicales Négligées (MTN) autour du thème évocateur : « De la négligence à la mise en lumière : faire avancer l’agenda africain pour l’élimination des MTN ». L’événement coïncide avec la Journée mondiale des MTN, célébrée chaque 30 janvier, et placée au Bénin sous le slogan : « Ensemble pour finir avec les Maladies Tropicales Négligées ». Un mot d’ordre qui résonne comme un appel collectif à briser le silence autour de ces maladies qui affectent principalement les populations les plus vulnérables.
Les médias appelés à sortir les MTN de l’ombre
Dans son discours d’ouverture, le président du REMAPSEN a retracé le parcours du réseau depuis sa création. « Commencé en novembre 2022 à Dakar sur la prévention et la prise en charge du VIH/SIDA en période de COVID-19, le REMAPSEN a organisé en 2023, à Lomé, au Togo, le 2e Forum des médias sur la santé infantile, la nutrition et la vaccination, puis en 2024, à Dakar, au Sénégal, le 3e Forum consacré aux violences faites aux femmes et aux filles. Pour cette 4e édition, nous mettons un accent particulier sur notre responsabilité commune face aux Maladies Tropicales Négligées. C’est ici que notre responsabilité, en tant que médias africains, prend tout son sens. », a déclaré Youssouf Bamba. Pour le REMAPSEN, l’information juste, accessible et régulière constitue une arme essentielle pour accélérer la prévention, encourager le recours aux soins et soutenir les politiques publiques d’élimination.
Un enjeu de santé… et de dignité
Partenaire clé du forum, Speak Up Africa a salué une initiative stratégique pour replacer les MTN au cœur de l’agenda médiatique africain. « Les maladies tropicales négligées portent bien leur nom. Non pas parce qu’elles sont rares, mais parce qu’elles touchent en silence les populations les plus vulnérables : communautés rurales, femmes, enfants, jeunes, personnes vivant dans la pauvreté. Elles sont à la fois un enjeu de santé publique, un enjeu de dignité humaine et un enjeu de développement. », a souligné Yaye Sophietou Diop, Directrice Partenariat et Développement de l’organisation. Son intervention a mis en lumière le rôle déterminant du plaidoyer et de la communication stratégique pour maintenir l’engagement politique et financier autour de ces maladies longtemps reléguées au second plan.
L’OMS : « Les MTN ne sont pas une fatalité »
Le Représentant résident de l’OMS au Bénin a replacé la rencontre dans la dynamique internationale de la Journée mondiale des MTN 2026, célébrée sous le thème : « Unir. Agir. Éliminer ». « Les Maladies Tropicales Négligées ne sont pas une fatalité. Elles persistent non pas faute de solutions, mais parce que les inégalités persistent. Aujourd’hui encore, plus d’un milliard de personnes dans le monde vivent sous la menace de maladies évitables, traitables et à portée d’élimination. », a rappelé Dr Jean Kouamé Konan, citant le Directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, Dr Mohamed Janabi. En Afrique, ces maladies frappent de manière disproportionnée les communautés pauvres et isolées, entretenant des cycles de pauvreté, de handicap et de stigmatisation.
Le Bénin appelle à un engagement élargi
Procédant à l’ouverture officielle des travaux au nom du ministre béninois de la Santé, le professeur Benjamin Hounkpatin, la Directrice Adjointe de Cabinet (DAC), Dr Sibylle Assavoédo, a lancé un appel fort au secteur privé :
« Investir dans la lutte contre les Maladies Tropicales Négligées n’est pas un geste de charité, c’est un investissement stratégique dans le capital humain, la productivité et la stabilité sociale. Ce Forum est une opportunité unique de renforcer les passerelles entre santé publique et médias, entre science et société, entre engagement politique et mobilisation citoyenne. »
Une mobilisation continentale
La cérémonie d’ouverture s’est déroulée en présence de Michel Sidibé, envoyé spécial de l’Union Africaine (UA), symbole d’une mobilisation qui dépasse les frontières nationales. À travers panels, ateliers et échanges d’expériences, les journalistes participants sont invités à renforcer leurs capacités de traitement médiatique des MTN, à mieux comprendre les enjeux scientifiques et sociaux, et à produire des contenus susceptibles de changer les perceptions et les comportements. Car derrière les statistiques, les MTN brisent des destins : elles handicapent des vies, éloignent les enfants de l’école et maintiennent des communautés entières dans la pauvreté. À Cotonou, le message est clair : mettre fin aux Maladies Tropicales Négligées passe aussi par la puissance des mots, des images et des ondes. Les médias africains sont désormais appelés à jouer pleinement leur rôle dans cette bataille pour la santé et la dignité.
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