Photo : L’historique bateau Joola
26 septembre 2002 – 26 septembre 2026. Vingt-quatre ans déjà. Deux décennies après l’une des plus grandes tragédies de l’histoire du Sénégal, la douleur demeure vive. Ce samedi 26 septembre, le pays se recueille à la mémoire des victimes du naufrage du bateau Le Joola, survenu dans la nuit du 26 au 27 septembre 2002 au large des côtes gambiennes. Le temps a passé, mais le souvenir reste profondément ancré dans la mémoire collective. Le naufrage du ferry qui assurait la liaison entre Dakar et Ziguinchor avait provoqué la mort de 1 863 personnes, selon le bilan des autorités sénégalaises, tandis que 64 rescapés ont été recensés.
Une tragédie qui a marqué toute une Nation
Dans la nuit du 26 septembre 2002, le Joola avait quitté Ziguinchor à destination de Dakar. Quelques heures plus tard, le navire sombrait dans les eaux de l’Atlantique, emportant des centaines de familles, des enfants, des étudiants, des travailleurs et des voyageurs. Vingt-quatre ans après, cette catastrophe demeure une blessure profonde pour le Sénégal et particulièrement pour la Casamance. À Ziguinchor, lieu de départ du navire, les familles des victimes, les rescapés et les autorités se retrouvent une nouvelle fois autour des lieux de mémoire pour rendre hommage aux disparus. La commémoration de ce 24e anniversaire s’inscrit ainsi dans le recueillement, les prières et le souvenir. Un dépôt de gerbes et des prières sont notamment prévus au cimetière de Kantène, où reposent des victimes de la catastrophe.
Le devoir de mémoire au cœur de la commémoration
À l’approche de cet anniversaire, le président sénégalais Bassirou Diomaye Diakhar Faye avait demandé au gouvernement de prendre toutes les dispositions nécessaires pour assurer une commémoration à la hauteur de la tragédie. Le chef de l’État avait également insisté sur l’accès des familles et des rescapés aux différents lieux de mémoire consacrés au Joola. Au cœur de cette politique mémorielle figure désormais le Musée-Mémorial du Joola, à Ziguinchor. Inauguré en 2024, cet espace conserve des objets, documents, témoignages et reliques liés au navire et à ses passagers. Il constitue à la fois un lieu de recueillement et un espace destiné à transmettre l’histoire du drame aux générations futures.
Une mémoire qui refuse de disparaître
La cérémonie de cette année intervient également alors que les témoignages des rescapés continuent de rappeler la violence de cette nuit tragique. Vingt-quatre ans après, certains survivants restent marqués par les bruits, les images et les circonstances du naufrage. Moussa Diabang, rescapé du Joola, qui évoque encore avec émotion les premières minutes du chavirement et les longues heures passées dans l’eau avant l’arrivée des secours. À Ziguinchor, le Premier ministre Mouhamed Al Aminou Lô a, à l’occasion de cette 24e commémoration, décrit le naufrage comme une « part de notre conscience nationale », soulignant la place durable de cette tragédie dans la mémoire du pays.
26 septembre, une date gravée dans la mémoire nationale
Vingt-quatre ans après, le Joola n’est donc pas seulement le souvenir d’un naufrage. Il demeure une date majeure de l’histoire contemporaine du Sénégal, une journée de deuil national et un rappel permanent du devoir de mémoire. En ce 26 septembre 2026, la Nation sénégalaise se recueille. Elle rend hommage à ceux qui ne sont jamais revenus de cette traversée et se souvient de leurs familles, dont la douleur accompagne encore le passage des années. Le temps n’efface pas le Joola. Il renforce, au contraire, la nécessité de transmettre sa mémoire.
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