Photo : Le président de la Fédération Ivoirienne d’Equitation, Stéphane Ouégnin
Élu en 2017 à la tête de la Fédération Ivoirienne d’Equitation (FIE), Stéphane Ouégnin entend donner une nouvelle dimension à la pratique du sport équestre en Côte d’Ivoire. De la structuration institutionnelle à la formation des professionnels, en passant par le développement des compétitions et la création prochaine d’infrastructures spécialisées, le président de la FIE affiche une ambition qui dépasse largement le seul cadre sportif. À l’occasion du Grand Prix international Jacqueline Ouégnin, organisé le samedi 10 octobre dernier à Grand-Bassam, en hommage à la défunte épouse de Georges François Ouégnin, figure emblématique du protocole d’État en Côte d’Ivoire et en Afrique, il est revenu sur le chemin parcouru et les perspectives d’un secteur qu’il veut faire émerger dans le paysage sportif et économique ivoirien. Faire du cheval un véritable levier de développement sportif, de formation professionnelle et d’opportunités économiques en Côte d’Ivoire. C’est le projet porté par Stéphane Ouégnin depuis son accession à la présidence de la Fédération Ivoirienne d’Equitation en 2017. Près de dix ans après son élection, le dirigeant estime que les fondations d’un nouvel environnement équestre sont désormais posées. L’organisation du Grand Prix international Jacqueline Ouégnin, à Grand-Bassam, constitue à ses yeux une illustration des progrès accomplis, mais également une vitrine des ambitions futures de la fédération.
Depuis 2017, un chantier de structuration et de reconnaissance internationale
À son arrivée à la tête de la Fédération, le constat était celui d’une discipline encore peu connue du grand public ivoirien et dont l’organisation nécessitait d’importantes réformes. Il fallait avant tout bâtir une structure solide, mettre en place un bureau, élaborer des statuts et définir une véritable politique de développement. « L’ivoirien ne connaît pas le cheval. Et il fallait d’abord structurer les bases. », explique Stéphane Ouégnin, qui revendique aujourd’hui les résultats du travail collectif entrepris avec son équipe. Parmi les étapes majeures de cette transformation figure l’adhésion de la Côte d’Ivoire à la Fédération Equestre Internationale (FEI) en 2019, soit deux ans seulement après son élection. Une intégration que le président présente comme une reconnaissance du travail institutionnel accompli. Selon lui, la Côte d’Ivoire est devenue le deuxième pays de la CEDEAO à intégrer cette organisation, après le Sénégal. Plus encore, les textes élaborés par la fédération ivoirienne auraient retenu l’attention de responsables internationaux et inspiré d’autres organisations nationales, y compris en Europe. Une satisfaction pour Stéphane Ouégnin, qui y voit la preuve que le travail de structuration engagé en Côte d’Ivoire peut également servir de référence au-delà des frontières nationales.
Au-delà des compétitions, former toute une génération de professionnels
Pour le président de la FIE, le développement de l’équitation ne saurait se limiter à la participation des cavaliers aux compétitions. Il repose sur la construction d’un véritable écosystème autour du cheval, avec des compétences humaines, techniques et professionnelles adaptées. La fédération a ainsi engagé des actions dans plusieurs disciplines, notamment le saut d’obstacles, l’endurance, les courses et le tourisme équestre. Parallèlement, elle travaille à la formation de jockeys, de vétérinaires, de maréchaux-ferrants, de grooms, de palefreniers et de chefs de piste. Cette approche s’étend également aux activités économiques connexes. Le travail du cuir, la fabrication de bottes et de vêtements spécialisés, la valorisation du crottin de cheval comme engrais ou encore l’alimentation équine figurent parmi les perspectives identifiées par le dirigeant. « Le monde équestre est vaste, très vaste. », insiste-t-il, convaincu que le cheval peut contribuer à faire émerger de nouveaux métiers et de nouvelles opportunités pour la jeunesse ivoirienne. La fédération a également noué un partenariat avec l’Institut National de la Jeunesse et des Sports (INJS), afin de favoriser la prise en compte de cette discipline dans les dispositifs de formation sportive. Une avancée que Stéphane Ouégnin considère comme importante pour la reconnaissance de l’équitation dans le paysage sportif national.
Le cheval, un sport à part entière qui nécessite des moyens spécifiques
Souvent considérée comme une discipline réservée aux catégories sociales aisées, l’équitation souffre encore de certaines perceptions qui freinent sa vulgarisation. Le président de la FIE ne nie pas les exigences financières importantes de cette pratique, mais refuse de la réduire à un sport inaccessible. Il rappelle surtout sa particularité fondamentale : contrairement à de nombreuses disciplines, l’équitation associe directement un athlète humain à un être vivant dont il faut assurer quotidiennement l’entretien et le bien-être. « Le beau cheval que vous avez derrière vous, le matin il doit manger, à midi il doit manger, le soir il doit manger, on doit le laver, on doit s’occuper de lui. », souligne-t-il. Cette réalité explique, selon lui, les coûts importants liés à l’entretien des chevaux, aux installations, aux soins vétérinaires et à leur préparation sportive. Toutefois, Stéphane Ouégnin estime que l’équitation peut également devenir un investissement économique rentable, notamment à travers la valorisation des chevaux de compétition et de leur potentiel génétique. Il évoque l’exemple de chevaux performants dont les capacités reproductives peuvent atteindre une valeur considérable sur les marchés internationaux. Son ambition est donc de créer en Côte d’Ivoire un environnement favorable à l’émergence de chevaux de haut niveau, capables de susciter l’intérêt d’investisseurs et d’acquéreurs internationaux.
Le Maroc, un partenaire stratégique pour accélérer la montée en puissance
Dans cette dynamique, la coopération avec le Maroc occupe une place particulière. Stéphane Ouégnin a tenu à saluer l’accompagnement des autorités et des structures marocaines, notamment la Fédération Royale Marocaine des Sports Equestres et la Société Royale d’Encouragement du Cheval (SOREC). Ce partenariat a déjà permis, selon lui, de bénéficier d’un appui technique, humain et matériel pour le développement de l’équitation ivoirienne. Une nouvelle étape est annoncée dans le domaine de la formation. Un programme prévoit notamment l’envoi de dix jeunes ivoiriens au Maroc, en pension complète, pour des formations de trois à quatre mois dans différents métiers du cheval. Nutrition équine, médecine vétérinaire, jockey, grooming et autres spécialités seront au programme. Le président de la FIE annonce également l’accueil de professionnels marocains en Côte d’Ivoire afin de renforcer les compétences locales et d’accélérer le transfert de savoir-faire. Le démarrage de ce dispositif est envisagé à partir de janvier 2027, avec une sélection préalable des jeunes bénéficiaires.
Un hippodrome et des écoles spécialisées dans les ambitions de la Fédération
Au-delà de la formation, Stéphane Ouégnin entend désormais franchir un nouveau cap en matière d’infrastructures. L’organisation du Grand Prix international Jacqueline Ouégnin à Grand-Bassam a permis, selon lui, de mesurer le potentiel de mobilisation autour des compétitions équestres. Organisée dans un délai d’à peine un mois, la manifestation a enregistré la participation de délégations venues notamment du Burkina Faso, du Mali, du Sénégal, du Niger, du Bénin et du Maroc. L’affluence et l’engouement suscités par l’événement ont conforté le dirigeant dans sa volonté de développer davantage cette discipline. Il envisage ainsi la création d’un hippodrome en Côte d’Ivoire, avec la perspective d’organiser des compétitions de manière régulière. Il évoque également des propositions d’autorités locales disposées à accueillir de futures infrastructures équestres dans leurs villes. La création d’écoles spécialisées pour les cavaliers, les vétérinaires et les autres métiers liés au cheval figure également parmi les projets annoncés. Pour Stéphane Ouégnin, l’enjeu est de passer d’une organisation encore largement dépendante des initiatives ponctuelles à un véritable système de formation, de compétition et de professionnalisation.
Faire de la Côte d’Ivoire une place forte de l’équitation africaine
L’ambition affichée par le président de la FIE est de positionner progressivement la Côte d’Ivoire parmi les références africaines de la discipline, avec pour horizon une présence plus affirmée sur la scène internationale. Il reconnaît toutefois que plusieurs obstacles restent à surmonter, notamment les moyens financiers, la régularisation administrative de certains jeunes talents et l’acquisition des points nécessaires pour accéder aux compétitions internationales. La fédération travaille donc à constituer un vivier de cavaliers capables de représenter le pays dans les grandes compétitions continentales et mondiales. Elle compte notamment sur l’émergence de jeunes talents, à l’image d’une cavalière ivoirienne issue de la famille de l’ancien international de football Aruna Dindane, déjà engagée dans des compétitions internationales. Interrogé sur la possibilité de voir l’équitation rivaliser un jour avec les disciplines sportives les plus populaires du pays, Stéphane Ouégnin affiche une ambition sans complexe :
« Battre le football, battre le basket, battre le taekwondo. »
Une projection qu’il inscrit dans une vision de long terme, celle d’un sport encore méconnu mais porteur de nouvelles perspectives. Pour illustrer le chemin qu’il reste à parcourir, il reprend une formule attribuée à son père :
« L’Afrique est comme un immeuble, on n’est pas tous au même étage. »
Et de poursuivre :
« Aujourd’hui la Côte d’Ivoire n’est pas encore penthouse du point de vue cheval, mais on n’est pas au sous-sol. »
Une manière de résumer la trajectoire qu’il entend imprimer à la Fédération Ivoirienne d’Equitation : consolider les acquis, investir dans les compétences et faire du cheval un nouvel acteur du développement sportif et économique ivoirien.
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