Photo : L’attaquant sénégalais, Bamba Dieng, assit, au stade d’Al-Bayt, ce dimanche 4 décembre
Ça s’arrête là. L’Afrique ne compte qu’un seul représentant au Mondial Qatar 2022. Deux sur cinq à atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde, un pays vient d’être éliminé. Il s’agit du Sénégal. Le champion d’Afrique en titre a été battu ce dimanche 4 décembre, par l’Angleterre dans le match des huitièmes de finale du Mondial qui les opposait. Les coéquipiers d’Harry Kane, buteur, ont bien négocié la suite de leur participation avant d’affronter la France pour une place dans le dernier carré au Qatar, le samedi 10 décembre prochain. Ce dimanche, dans le stade d’Al-Bayt, au Nord du Qatar, tente bédouine résonnant aux sons des tambours sénégalais, les Lions de la Teranga ont mieux commencé que les anglais.
« Les équipes africaines ont envoyé un message fort, le Cameroun peut battre le Brésil et la Tunisie peut battre la France. Dans notre tête on se dit que le Sénégal va battre l’Angleterre. »
Régis Bogaert
Inspirés, peut-être, par leur sélectionneur, Aliou Cissé, fiévreux depuis quelques jours, les coéquipiers du gardien de Chelsea (Premier League Angleterre), Édouard Mendy, ont tenté d’enflammer la partie, au grand rêve du staff sénégalais. « Les équipes africaines ont envoyé un message fort, le Cameroun peut battre le Brésil et la Tunisie peut battre la France. Dans notre tête on se dit que le Sénégal va battre l’Angleterre. », avertissait l’entraîneur adjoint du Sénégal, Régis Bogaert, hier, samedi 3 décembre, en conférence de presse. À l’initiative, derrière la révélation Iliman Ndiaye, les africains de l’Ouest ont tenté de prendre à revers la défense anglaise. Dans cette première période, Boulaye Dia pèse sur les cages de Jordan Pickford.
De la ressource
La main ferme, le gardien anglais s’interpose devant l’attaquant sénégalais, mais doit hausser le ton contre sa défense, souvent attentiste. Si l’Angleterre semble à sa main en ce début de rencontre, les partenaires d’Harry Maguire ne rassurent pas face aux attaques des champions d’Afriques, toujours orphelins de Sadio Mané (blessé) pour la compétition, et d’Idrissa Gueye (sanctionné) pour la rencontre. Mais les Anglais, à défaut d’être brillants, ont de la ressource. Est-ce le désert du Qatar qui les inspire ? Car, il y a du scorpion dans cette équipe. Après avoir courbé l’échine, les hommes de Gareth Southgate déploient leur attaque, et piquent, à la suite d’une contre-attaque d’école. Lancé dans la profondeur, Jude Bellingham sert idéalement Jordan Henderson, qui transperce Édouard Mendy et ouvre le score à la 38′.
Harry Kane retrouve la cible
Un peu naïfs en défense, les Sénégalais peuvent s’en vouloir de ne pas avoir profité de leurs occasions auparavant. Groggy, ils esquivent à plusieurs reprises le K.-O. en fin de première période, Harry Kane ne parvenant toujours pas à cadrer ses frappes. Muet devant le but depuis le début de la compétition (avec trois passes décisives tout de même), le capitaine anglais finit par débloquer son compteur dans le temps additionnel, mettant son équipe à l’abri à la 45′ + 3′. Et assomme les Lions de la Teranga. À la différence de certains médias chez eux, l’Angleterre n’a pas pris son adversaire à la légère. « Plusieurs grandes nations ont déjà été éliminées au Qatar, avec l’Allemagne, l’Uruguay et la Belgique parmi celles qui rentrent chez elles. Pour ne pas les suivre rapidement à la maison, il faudra trouver un niveau de performance plus élevé pour lutter contre l’intensité et le physique du Sénégal. », observait le sélectionneur anglais, Gareth Southgate, samedi.
L’Angleterre monte en puissance
Du retour des vestiaires, les européens se sont plutôt rendu la tâche facile. Dans une seconde période où tous ont baissé en intensité (y compris l’ambiance, en dépit de nombreux fans anglais présents), les Three Lions ont ajouté une troisième pierre au jardin sénégalais. Servi par Phil Foden dans une surface désertée de sa défense, Bukayo Saka a aggravé la marque à la 57′. Plus rien ne sera marqué jusqu’au coup de sifflet final. Pour le Sénégal, la fièvre du samedi soir de leur entraîneur n’a pas abouti à une partie endiablée dimanche. Au contraire, les partenaires de Kalidou Koulibaly ont parfois été traversés de courants d’air, au fil des contre-attaques adverses en seconde période. Pourtant, le capitaine sénégalais avait rameuté les troupes après leur victoire contre l’Équateur, actant la qualification du pays pour la phase finale, vingt ans après les tombeurs des Bleus au Mondial 2002. S’ils ont bien commencé, ses partenaires se sont finalement heurtés au mur anglais, et retournent à la maison au terme d’une partie frustrante.
Depuis 1906
Dans ce duel félin, les Three Lions affrontant les Lions de la Teranga (mais les têtes des lions anglais étant de face sur leur blason, il s’agit de « léopards », en héraldique), une seule équipe a rugi. À l’image d’Harry Kane, enfin buteur après une phase de groupes sans marquer, les Anglais montent en puissance. S’ils n’ont pas encore levé tous les doutes sur leur niveau, les finalistes du dernier Euro seront un adversaire coriace pour les coéquipiers de Kylian Mbappé. Avant de voir ses supporteurs entonner à tue-tête « It’s coming home » (« le foot rentre à la maison »), tiré de leur hymne Three Lions, le pays où a été inventé le ballon rond devra croiser les tenants du titre mondial. Une alléchante première. Ce soir, il s’agit d’une Angleterre solide et réaliste qui a pris le meilleur sur le Sénégal en huitièmes de finale de la Coupe du monde (3-0). Elle prend de ce fait, rendez-vous avec la France. Si le premier match entre anglais et français remontait à 1906, jamais les deux nations voisines ne se sont affrontées en match éliminatoire d’une grande compétition, comme la Coupe du monde de football.
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