Photo : Le tennisman espagnol, Rafael Nadal
Tenant du titre à Melbourne, mais rapidement diminué par une blessure, l’espagnol de 36 ans s’est incliné face à l’américain Mackenzie McDonald. Il n’y aura pas de 23ème titre du Grand chelem dès début 2023 pour Rafael Nadal. Ce mercredi 18 janvier, l’espagnol (joueur le plus titré de l’Histoire dans ces tournois de prestige) a été éliminé dès le 2ème tour de l’Open d’Australie par l’américain Mackenzie McDonald. Or si le Majorquin de 36 ans était tenant du titre à Melbourne, ses espoirs de conserver son titre se sont rapidement envolés. Dans le deuxième set, au bout d’une course, l’espagnol de 36 ans a soudain grimacé en se tenant la hanche gauche.
« C’est un champion incroyable, qui n’abandonne jamais et même dans ces conditions, il est difficile à battre. »
Mackenzie McDonald
Au changement de côté à 5-3 pour son adversaire, il a fait venir le physiothérapeute sur le court. Puis, sous le regard de son épouse en pleurs et de son coach Carlos Moya désabusé, il a quitté le court pour recevoir un traitement. Le N°2 mondial a toutefois refusé d’abandonner, mais il lui était devenu quasiment impossible de se déplacer et il n’a plus fait que tenir comme il a pu jusqu’à la défaite. « C’est un champion incroyable, qui n’abandonne jamais et même dans ces conditions, il est difficile à battre. », a commenté McDonald au sujet de l’homme aux 22 titres du Grand Chelem (un record que le serbe Novak Djokovic pourrait égaler en remportant l’Open d’Australie).
Sous les ovations du public
Il a été jusqu’au bout de ses forces en prenant tous les risques sur chaque frappe ou presque afin d’écourter les échanges. Dans le troisième set, il a ainsi remporté ses jeux de service jusqu’à ce que, désormais boitant, il cède sa mise en jeu pour permettre à McDonald de mener 6-5 et de servir pour le match. Laver sous les ovations du public, mais en ayant manifestement du mal à marcher. Son physique lui joue de mauvais tours depuis de nombreux mois maintenant. Il faut dire que depuis qu’il est arrivé sur le circuit professionnel en 2001, Rafa, comme il est surnommé, n’avait jusque-là abandonné que cinq fois en Grand Chelem, la dernière fois à Wimbledon l’an dernier, lorsqu’il avait été obligé de renoncer à la demi-finale en raison d’une déchirure abdominale. Pour sa part, le N°1 français Richard Gasquet a été éliminé au premier tour par son compatriote Ugo Humbert (6-3, 6-4, 6-3). Quelques jours après avoir remporté le 16ème titre de sa carrière à Auckland, le tennisman âgé de 36 ans, s’est incliné en deux heures au terme d’une rencontre débutée, hier, mardi 17 janvier, et interrompue par la pluie après trois jeux.
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