Photo : Léon Marchand, ici médaillé par Michael Phelps en personne, quelques minutes seulement après avoir pulvérisé son record du monde du 400m quatre nages (MANAN VATSYAYANA / AFP)
C’est tombé ! Un record pulvérisé de plus d’une seconde. Ce dimanche 23 juillet, le français Léon Marchand a fait tomber le record du monde de la légende de la natation Michael Phelps sur l’épreuve du 400 m quatre nages avec un temps de 4 min 2 sec 50/100. De quoi lui permettre de conserver son titre de champion du monde lors des mondiaux de natation de Fukuoka, au Japon. En obtenant un deuxième titre planétaire sur la distance, le nageur de 21 ans a battu d’une seconde et trois dixièmes le dernier record du monde individuel détenu par Michael Phelps et améliore ainsi son record personnel de deux secondes. Michael Phelps avait obtenu le précédent record le 10 août 2008 à Pékin, lors des JO. Il s’agissait du plus vieux record de la natation mondiale.
Une véritable performance pour l’athlète français, réalisée sous les yeux de l’homme aux 23 titres olympiques, présent pour la chaîne de télévision américaine NBC. Beau joueur, l’ancien sportif américain s’est même levé de son siège pour applaudir et saluer l’exploit du jeune nageur tricolore.
Et pour pousser le parallèle entre les deux sportifs jusqu’au bout, c’est Michael Phelps en personne qui est venu remettre la médaille de champion du monde à Léon Marchand sur le podium.
En route vers le doublé
Un moment forcément fort en émotion pour les deux hommes. « Beau travail champion. », a d’ailleurs glissé au français l’ex-nageur de 38 ans. « Michael Phelps, c’est le nageur le plus grand de tous les temps, donc forcément c’est assez spécial. Je l’ai rencontré ce matin pour la première fois en plus, c’est plutôt amusant. Il a commenté la course, il était super content pour moi, donc c’est génial, je suis hyper content d’avoir pu faire ça aujourd’hui. », a également expliqué le champion du monde. Durant la course, Léon Marchand a petit à petit creusé l’écart sur son principal concurrent, l’américain Carson Forster, une nouvelle fois deuxième, un an après les Mondiaux de Budapest. Avec ce titre et ce record du monde, le nageur toulousain rentre parfaitement dans ces championnats du monde, où il tentera de faire comme l’an passé avec un doublé sur le 200 m quatre nages jeudi. « C’est excellent, je m’entraîne tous les jours pour ça. Je pète mon temps de deux secondes. Je fais le record, c’est génial. Je ne m’étais pas vraiment fixé de temps. Je ne sais pas quoi dire, je suis trop content. », a savouré le nageur après sa course. « Le meilleur est encore à venir. », a lancé l’élève de l’entraîneur Bob Bowman, l’illustre entraîneur de Michael Phelps.
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