Photo : Les responsables de la CEDEAO, les autorités togolaises, les représentantes des commerçantes et les PTF en famille, à Lomé, ce jeudi 18 juin
La CEDEAO a officiellement lancé, ce jeudi 18 juin, à Lomé, la Quinzaine régionale dédiée aux femmes exerçant le commerce transfrontalier à petite échelle. Placée sous le thème de l’autonomisation économique des femmes et de la facilitation des échanges régionaux, l’initiative a réuni autorités gouvernementales, institutions communautaires, organisations de femmes, partenaires techniques et financiers ainsi que les principaux acteurs du commerce transfrontalier de l’espace ouest-africain.
Descente aux frontières Togo-Bénin Togo-Ghana
Bien avant la cérémonie officielle organisée au Palais des Congrès de Lomé, la journée a débuté dès 7 heures du matin par une caravane régionale conduite aux deux principales frontières terrestres du Togo. La délégation s’est successivement rendue au poste de contrôle juxtaposé d’Hillacondji, à la frontière entre le Togo et le Bénin au Sud-est du pays, puis au poste frontalier d’Aflao, entre le Togo et le Ghana, au Sud-Ouest du pays. Sur place, les participants ont échangé avec les responsables des postes frontaliers, recueilli les témoignages des commerçantes et observé les réalités quotidiennes du passage des frontières. Les discussions ont notamment porté sur l’application du Schéma de libéralisation des échanges de la CEDEAO, la libre circulation des personnes et des biens ainsi que les difficultés persistantes rencontrées par les usagers. Des supports simplifiés présentant les droits et devoirs des commerçantes ont également été distribués.
Les femmes constituent l’un des piliers de l’intégration régionale
Pour la CEDEAO, cette immersion sur le terrain traduit une volonté de rapprocher davantage les institutions communautaires des populations et de construire des politiques fondées sur les réalités vécues par les acteurs économiques. Dans son intervention, la Représentante Résidente de la CEDEAO au Togo, Emily Gray Deweh, a souligné que les femmes constituent l’un des piliers de l’intégration régionale. Elle a rappelé leur rôle déterminant dans l’approvisionnement des marchés, la sécurité alimentaire et la circulation des produits au sein de l’espace communautaire.
Plaidoirie des femmes commerçantes transfrontalières
Même constat du côté de Vivor-Ayovi Mokpokpo, porte-parole des femmes commerçantes transfrontalières, qui a plaidé pour une meilleure application des textes communautaires, une réduction des tracasseries administratives et un renforcement des mécanismes de formation et d’accompagnement. Le président de la Chambre de Commerce et d’Industrie du Togo (CCIT), José Kwassi Symenouh, a quant à lui salué le rôle historique joué par les commerçantes dans la construction des échanges régionaux. Il a rappelé que bien avant les accords d’intégration économique, les femmes avaient déjà développé des réseaux commerciaux reliant les différents marchés de l’Afrique de l’Ouest.
Près de 80 000 commerçants accompagnés dont 70% de femmes
De son côté, Halima Ouattara, coordonnatrice du Cabinet d’Expertise et de Coopération Internationale (CECI), a présenté le projet « Making Trade Work for Women in West Africa », financé par le gouvernement du Canada et mis en œuvre dans six pays de la sous-région. Ce programme ambitionne d’accompagner près de 80 000 commerçants, dont 70% de femmes, en facilitant leur accès aux marchés, aux services financiers et aux opportunités offertes par la CEDEAO et la Zone de Libre-Échange Continentale Africaine (ZLECAf).
Insuffisance de données statistiques fiables sur le commerce transfrontalier féminin
Intervenant au nom du Commissaire aux Affaires Économiques et à l’Agriculture de la CEDEAO, Professeur Félix N’Zué Fofana a mis l’accent sur un défi souvent négligé : l’insuffisance de données statistiques fiables sur le commerce transfrontalier féminin. Selon lui, une meilleure connaissance des flux commerciaux et des réalités économiques permettra d’élaborer des politiques publiques plus efficaces et mieux adaptées aux besoins des femmes.
Dialogue entre administrations, commerçantes et acteurs frontaliers
La Commissaire du Développement Humain et aux Affaires Sociales de la CEDEAO, Professeure Fatou Sow Sarr, a pour sa part insisté sur la nécessité de poursuivre le dialogue entre administrations, commerçantes et acteurs frontaliers. Revenant sur plusieurs années de travail de terrain dans les corridors commerciaux ouest-africains, elle a souligné les progrès réalisés grâce aux campagnes de sensibilisation et aux formations conjointes impliquant douaniers, forces de sécurité et organisations féminines.
Des avancées enregistrées dans plusieurs postes frontaliers
Selon elle, les difficultés subsistent encore sur plusieurs axes régionaux, notamment en matière de contrôles routiers, de barrières linguistiques, d’accès à l’information et de respect des protocoles communautaires. Toutefois, elle a salué les avancées enregistrées dans plusieurs postes frontaliers où le dialogue a permis d’améliorer les relations entre les services de contrôle et les commerçantes. L’universitaire sénégalaise a également plaidé pour une meilleure reconnaissance de l’économie informelle, estimant que les femmes commerçantes représentent l’une des expressions les plus concrètes de l’intégration régionale. « Malgré les crises politiques et les tensions entre certains États, les populations continuent d’échanger, de commercer et de vivre ensemble. », a-t-elle souligné. L’événement a été officiellement lancé par le ministre togolais de l’Économie et de la Veille stratégique, représentant le gouvernement togolais. À travers cette Quinzaine régionale, les autorités communautaires entendent renforcer le leadership économique des femmes, améliorer la diffusion des textes communautaires et favoriser une intégration régionale plus inclusive.
« Les frontières ouest-africaines ne doivent plus être perçues comme des lignes de séparation »
Au terme des échanges, un message fort s’est dégagé : les frontières ouest-africaines ne doivent plus être perçues comme des lignes de séparation, mais comme des espaces de coopération, de prospérité partagée et d’opportunités pour les milliers de femmes qui font vivre quotidiennement le commerce régional. Pour la CEDEAO, l’avenir de l’intégration régionale passera nécessairement par une meilleure prise en compte des besoins des commerçantes, une application plus rigoureuse des protocoles communautaires et une collaboration renforcée entre institutions, États membres et acteurs de terrain. Le dernier acte marquant la cérémonie de lancement officiel a été la visite des stands des différents produits africains même avec la présence du Niger en exposition sur l’esplanade du Palais des Congrès de Lomé. Rappelons que la Quinzaine Régionale prendra fin le dimanche 28 juin prochain.
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