Le premier verdict des matchs à élimination directe de la Coupe du Monde 2026 est tombé. Au terme d’une rencontre intense et longtemps indécise disputée à Los Angeles, le Canada a arraché sa qualification pour les huitièmes de finale en venant à bout de l’Afrique du Sud (1-0) grâce à un but salvateur de Stephen Eustaquio dans les arrêts de jeu. Cette affiche inaugurale des seizièmes de finale mettait aux prises deux nations novices à ce stade de la compétition mondiale. L’enjeu était de taille : décrocher un billet pour le tour suivant où attendraient les Pays-Bas ou le Maroc, deux poids lourds du football international.
Rêve brisé
Portés par l’ambition d’écrire une nouvelle page de leur histoire, les Bafana Bafana abordaient cette rencontre avec confiance. Après avoir franchi pour la première fois le cap de la phase de groupes en quatre participations à une Coupe du Monde, les hommes du sélectionneur belge Hugo Broos rêvaient de prolonger leur aventure américaine. Dès le coup d’envoi, les deux formations ont affiché leurs intentions offensives. Le Canada se procurait les premières occasions franches. À la 15e minute, Jonathan David tentait une reprise de volée qui frôlait le montant gauche de Ronwen Williams.
Williams, véritable rempart des Bafana Bafana
Quelques minutes plus tard, Derek Cornelius se retrouvait seul face au but mais sa tentative manquait de puissance pour inquiéter sérieusement le gardien sud-africain. Les Canadiens accentuaient leur domination à l’approche de la pause. À la 43e minute, Stephen Eustaquio déposait un corner parfait sur la tête de Moïse Bombito. Alors que le ballon prenait le chemin des filets, Aubrey Modiba réalisait un sauvetage héroïque sur sa ligne. Dans la foulée, Tajon Buchanan voyait également sa tentative repoussée par un excellent Ronwen Williams, véritable rempart des Bafana Bafana.
Le Canada délivré par Stephen Eustaquio
Au retour des vestiaires, le scénario restait inchangé. Plus entreprenants, les canadiens multipliaient les offensives sans parvenir à trouver la faille. À la 65e minute, Tani Oluwaseyi profitait d’un ballon en profondeur pour se présenter face au gardien sud-africain. Williams repoussait sa frappe avant que Mbekezeli Mbokazi ne réalise un retour décisif devant Jonathan David prêt à conclure. L’attaquant vedette canadien croyait encore tenir son but à la 78e minute lorsqu’il décochait une frappe puissante dans la surface, mais Williams s’interposait une nouvelle fois avec autorité. Alors que la prolongation semblait inévitable, le Canada trouvait finalement la délivrance dans le temps additionnel. À l’entrée de la surface, Stephen Eustaquio armait une frappe du pied droit qui terminait sa course au fond des filets, offrant à son pays une qualification historique et plongeant les sud-africains dans la désillusion.
Après Tunisie, l’Afrique du Sud
Grâce à ce succès arraché au courage et à la persévérance, le Canada poursuit son parcours dans ce Mondial 2026 et s’offre le droit de rêver davantage. Pour l’Afrique du Sud, l’aventure s’achève avec les honneurs après un parcours qui restera malgré tout historique pour le football national. Après la Tunisie, les Bafana Bafana deviennent la deuxième sélection africaine éliminée de la compétition. Les espoirs du continent reposent désormais sur les huit autres représentants encore engagés dans la course au titre mondial.
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