La confirmation d’un cas importé de maladie à virus Ebola à Abuja, au Nigeria, fait monter d’un cran la vigilance sanitaire en Afrique de l’Ouest. Le gouvernement fédéral nigérian a annoncé, ce mardi 20 octobre, qu’une femme ayant récemment voyagé depuis l’Ouganda avait été testée positive au virus Bundibugyo. À Porto-Novo, la proximité avec le géant nigérian et l’intensité des échanges avec le pays voisin de l’Est rendent indispensable un renforcement immédiat de la surveillance sanitaire. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), il s’agit d’un cas importé confirmé dans le Territoire de la Capitale Fédérale (FCT). La patiente, arrivée au Nigeria après un voyage en provenance d’Ouganda, est actuellement prise en charge en isolement dans un établissement de santé privé à Abuja. Ses symptômes auraient débuté le mercredi 7 octobre, quelques jours après son arrivée au Nigeria, avant qu’un test de laboratoire ne confirme l’infection le mardi 20 octobre.
44 contacts déjà identifiés
Face à cette confirmation, les autorités sanitaires nigérianes ont immédiatement déclenché les mécanismes de riposte. Le ministère fédéral de la Santé et des Affaires sociales, le Centre Nigérian de Contrôle et de Prévention des Maladies (NCDC) ainsi que les services de santé du FCT coordonnent les opérations de surveillance et de recherche des personnes potentiellement exposées. À ce stade, 44 contacts proches ont été identifiés et font l’objet d’un suivi. Il s’agit notamment de professionnels de santé, de patients, d’accompagnants et de personnes susceptibles d’avoir été exposées lors de déplacements. Les autorités poursuivent parallèlement les investigations afin d’identifier d’autres contacts éventuels. L’hôpital dans lequel la patiente avait été prise en charge avant la confirmation du diagnostic bénéficie également d’un appui destiné à renforcer les mesures de prévention et de contrôle des infections.
Abuja en alerte, Porto-Novo doit regarder vers le Nigeria
Cette nouvelle donne sanitaire ne peut être considérée comme une affaire exclusivement nigériane. Le Nigeria est le grand et géant voisin de l’Est du Bénin, avec lequel les échanges humains, commerciaux et routiers sont particulièrement intenses. Pour le Bénin, et notamment pour les autorités sanitaires de Porto-Novo, cette situation impose donc une vigilance renforcée aux points d’entrée, dans les formations sanitaires et sur les principaux axes de circulation avec le Nigeria. Il ne s’agit pas de céder à la panique ni de fermer les frontières. Il s’agit plutôt d’anticiper. La stratégie efficace face à Ebola repose notamment sur la détection précoce, l’isolement rapide des cas suspects, le traçage des contacts et la prévention de la transmission dans les établissements de santé. Le Nigeria lui-même a demandé à tous les établissements sanitaires publics et privés du pays de maintenir un niveau d’alerte élevé, d’identifier rapidement les cas suspects, de les isoler et de signaler immédiatement toute suspicion aux autorités de santé publique.
Une menace qui dépasse désormais l’Afrique centrale
L’alerte est d’autant plus sérieuse que ce cas nigérian intervient dans le contexte d’une flambée de maladie à virus Ebola provoquée par la souche Bundibugyo en République Démocratique du Congo (RDC). Selon l’OMS, le Nigeria devient le cinquième pays à détecter le virus depuis le début de l’épidémie déclarée en RDC le 15 mai dernier. L’OMS souligne ainsi l’élargissement géographique de cette flambée, qui concerne désormais plusieurs espaces d’Afrique. Le Kenya a également confirmé plusieurs cas liés à cette chaîne de transmission, tandis que l’Ouganda, pays par lequel la patiente nigériane a transité, a indiqué ne pas avoir actuellement de cas actifs confirmés. Les autorités ougandaises précisent que le seul passage de la patiente par leur territoire ne signifie pas qu’elle y a contracté le virus.
Le Bénin doit-il attendre un premier cas ?
C’est précisément la question qui se pose désormais aux autorités béninoises. Faut-il attendre l’apparition d’un premier cas à Porto-Novo ou à Cotonou pour renforcer les contrôles ? La réponse sanitaire devrait être clairement non. La proximité géographique avec le Nigeria, la mobilité des populations et les échanges quotidiens entre les deux pays constituent des facteurs qui justifient une vigilance accrue. Les autorités béninoises disposent d’un avantage essentiel : le temps pour se préparer. Intensifier la surveillance aux frontières, renforcer les capacités des formations sanitaires, sensibiliser les agents de santé aux symptômes suspects et préparer les mécanismes de traçage des contacts sont autant de mesures qui peuvent être prises avant qu’un éventuel cas ne soit détecté. Il serait donc prématuré de parler d’une propagation au Bénin. Aucun cas au Bénin n’est établi dans les éléments disponibles ici. Mais l’arrivée du virus chez le voisin nigérian change incontestablement le niveau de vigilance requis.
Vigilance maximale, sans panique
La maladie à virus Ebola se transmet principalement par contact direct avec le sang ou d’autres liquides biologiques d’une personne infectée, ou avec des objets et surfaces contaminés. Une personne infectée ne transmet pas le virus avant l’apparition des symptômes, selon les informations communiquées par les autorités sanitaires nigérianes. Fièvre, grande faiblesse, maux de tête, vomissements et diarrhées peuvent notamment faire partie des symptômes. En cas de suspicion ou d’exposition potentielle, les autorités recommandent de ne pas multiplier les contacts et de solliciter rapidement les services de santé. L’enjeu pour le Bénin est donc clair : prévenir plutôt que subir. Alors que le virus vient de franchir une nouvelle frontière avec la confirmation du cas d’Abuja, Porto-Novo doit désormais considérer cette alerte comme un signal sérieux pour renforcer, sans délai, son dispositif de veille et de riposte. Le Nigeria a déjà affronté Ebola en 2014 et rappelle aujourd’hui disposer de l’expérience et des capacités nécessaires pour répondre à ce nouveau cas. Mais cette expérience montre aussi qu’en matière d’Ebola, la rapidité de la détection et du traçage peut faire toute la différence. Ici à la rédaction, c’est du wait and see !
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