Mondial scolaire U-18 : Menés deux fois, les Guépards s’arrachent pour finir premiers !

Photo : Un Guépards U-18 du Bénin, en action au milieu de trois chinois, à Suzhou, ce mardi 20 octobre

Ils l’avaient annoncé, ils l’ont fait. L’objectif était de terminer en tête du groupe B et les Guépards U-18 du Bénin ont tenu leur pari au terme d’un scénario à couper le souffle. Menés à deux reprises par la Chine 2, les jeunes béninois ont refusé de céder et ont arraché un précieux nul (2-2) dans les arrêts de jeu, ce mercredi 21 octobre, au beau milieu de la nuit, à Suzhou. Avec 7 points en trois matchs, deux victoires et un nul, les protégés de Séverin Danha terminent ainsi premiers de leur groupe avec une impressionnante différence de buts de +34.

Menés deux fois, jamais résignés

Il ne fallait pas être un abonné AVC pour suivre cette rencontre jusqu’au bout. Dès les premières minutes, les Guépards affichent de belles dispositions et tentent d’imposer leur rythme. Mais à la 10e minute, une perte de balle du latéral droit béninois profite à la Chine 2, qui ouvre le score. Un coup dur pour François Adissa et ses coéquipiers, contraints de courir après le résultat. Loin de baisser les bras, les béninois accentuent leur pression et multiplient les offensives. Mais malgré plusieurs séquences prometteuses, ils ne parviennent pas à égaliser avant la pause. À la mi-temps, le Bénin est mené 1-0.

Le coaching de Séverin Danha change la donne

Au retour des vestiaires, Séverin Danha décide de réajuster son dispositif. Touché en première période et diminué physiquement, le défenseur central droit Mahouton Junior Gnonlonfin est remplacé par Gilchrist Promise Kpanou. Dona Silvanix Negui, jusque-là positionné au milieu défensif, recule alors d’un cran pour évoluer en défense centrale, tandis que Gilchrist Kpanou prend place dans l’entrejeu. Le changement redynamise les Guépards. Plus agressifs et mieux organisés, les jeunes félins repartent à l’assaut du but chinois. Leurs efforts finissent par payer à la 53e minute. John Ethan Hountinmé surgit pour remettre les deux équipes à égalité (1-1) et relancer complètement la rencontre.

La Chine reprend l’avantage, les Guépards refusent de mourir

Alors que les béninois poursuivent leur domination et semblent en mesure de faire basculer la rencontre, la Chine 2 frappe à nouveau à la 66e minute. Les chinois reprennent l’avantage : 2-1. Le scénario aurait pu être fatal aux Guépards. Il ne le sera pas. Au lieu de céder à la frustration, les jeunes béninois repartent immédiatement à l’offensive. Les minutes s’égrènent et l’espoir d’une égalisation devient de plus en plus mince. Mais cette génération a du caractère.

Fatonzoun surgit dans les arrêts de jeu

Alors que le temps réglementaire est déjà écoulé, les Guépards jettent leurs dernières forces dans la bataille. Au terme d’une superbe action collective, Raphaël Fatonzoun surgit dans les arrêts de jeu et délivre tout un banc béninois en inscrivant le but de l’égalisation.

2-2 !

Une égalisation arrachée au bout du suspense, qui vient récompenser l’abnégation des jeunes compatriotes de Romuald Wadagni et surtout leur refus de renoncer, même après avoir été menés à deux reprises. Au coup de sifflet final, le Bénin peut souffler. Les Guépards terminent la phase de groupes invaincus, avec deux victoires et un nul.

Première place du groupe B, objectif atteint

Avec 7 points et une différence de buts de +34, le Bénin termine en tête du groupe B. La Chine 2 affiche également 7 points, mais reste deuxième avec une différence de buts de +21. Le Qatar termine troisième avec 3 points, tandis que l’Inde ferme la marche sans le moindre point. Cette première place vient couronner un parcours de groupe spectaculaire pour les Guépards, auteurs de 36 buts en trois rencontres, avec notamment les larges succès contre le Qatar (7-0) et l’Inde (27-0). Mais au-delà des chiffres, le nul obtenu face à la Chine 2 apporte une autre indication : cette équipe sait désormais aussi souffrir, réagir et revenir dans un match difficile.

Taipei sur la route des quarts

La phase de groupes désormais bouclée, les Guépards U-18 peuvent se tourner vers les huitièmes de finale. Le Bénin affrontera Taipei, deuxième du groupe A, ce jeudi 22 octobre, à 2h30, heure du Bénin. Après avoir terminé premiers de leur groupe, les jeunes Guépards savent ce qui leur reste à faire : transformer leur puissance offensive et leur caractère affiché face à la Chine 2 en une nouvelle victoire, synonyme de qualification pour les quarts de finale.