États-Unis : Juneteenth, jour férié pleinement célébrée que cette année, voici les 5 choses à savoir sur le nouveau jour férié américain

Photo : Le drapeau des États-Unis d’Amérique

---

Ce lundi 20 juin, les salariés américains profitent d’un jour off aux États-Unis. Juneteenth, connu jusqu’à présent sous d’autres noms comme Emancipation Day ou Freedom Day, est un nouveau jour férié fédéral, le onzième du calendrier, instauré par le président américain, Joe Biden. C’est l’année dernière que la loi est entrée en vigueur, mais c’est cette année que cette journée fériée sera pleinement observée. Voici les cinq choses que vous devez connaître sur ce nouveau jour férié fédéral qui s’observe depuis Washington jusqu’à Porto-Novo, avec la fermeture de l’Ambassade des États-Unis près le Bénin, basée à Cotonou, la capitale économique béninoise.

1- Qu’est-ce que Juneteenth ?

Il faut noter que c’est la composition de June (le mois de juin) et de nineteenth (l’adjectif numéral ordinal dix-neuvième) qui donne naissance à Juneteenth. Cette journée commémore l’émancipation des derniers esclaves au Texas, il y a 157 ans. L’esclavage, « le péché originel de l’Amérique » selon l’expression du 46^ème président des États-Unis d’Amérique, a été aboli par Abraham Lincoln, le jeudi 1^er janvier 1863. Mais ce n’est que deux ans plus tard, soit le lundi 19 juin 1865 que l’armée de Union, victorieuse de la guerre de Sécession, annonce aux derniers esclaves de la ville texane de Galveston qu’ils étaient libres. L’esclavage a ensuite été aboli officiellement en décembre 1865, avec l’adoption du treizième amendement de la Constitution américaine. Le Texas fut donc le dernier État de la Confédération à apprendre la fin de la guerre civile et l’abolition de l’esclavage.

2- Déjà observé dans la majorité des États

Le premier État américain a avoir célébré Juneteenth, comme un jour férié, est le Texas, en 1979. Depuis, 41 États et le district de Columbia ont inclus le 19 juin dans leur calendrier des jours de commémorations ou de congés.

3- Long combat pour obtenir un jour férié fédéral

La liste des villes et États commémorant le 19 juin 1865 avait beau s’allonger, la Maison Blanche a longtemps hésité à l’ajouter dans le calendrier fédéral. Ce n’était pas faute de lobbying de la part des partisans du Juneteenth. Le site juneteenth.com, fondé en 1997 par Clifford Robinson à la Nouvelle-Orléans, et la National Juneteenth Observance Foundation, fondée et présidée par le révérend Ronald Meyers, espéraient depuis longtemps faire du 19 juin un jour de congé national au même titre qu’Indépendances Day. « Vous ne pouvez pas vraiment célébrer la liberté en Amérique en vous contentant du 4 juillet. », avait déclaré le révérend Ronald Meyers dans le magasine TIME en 2008. 

4- Journée off pour tous les salariés ?

De grands groupes américains comme Nike et Twitter ont déjà accordé à leurs salariés cette journée de congé, une tendance qui s’est accentuée après la résurgence du mouvement Black Lives Matter suite à la mort de l’afro-américain, George Floyd, tué par un policier blanc, en mai 2020. Face à l’ampleur des manifestations contre le racisme, Joe Biden a fini par promulguer la loi, le jeudi 17 juin 2021, avec effet immédiat. Trop juste pour que toutes les entreprises puissent s’organiser, d’autant que le 19 juin tombant un samedi, le jour férié a été avancé d’un jour, soit au vendredi 18 juin 2021. Il faut préciser qu’aux États-Unis, quand les jours fériés tombent un week-end (samedi ou dimanche), ils sont célébrés soit le vendredi soit le lundi. « Malheureusement, il n’est pas possible d’interrompre les activités du service postal pour permettre le respect d’un jour férié dans les prochaines 24 à 48 heures. », avait déploré la poste américaine dans un communiqué. À cet effet, les entreprises ont eu douze (12) mois pour s’organiser, les salariés vont donc pouvoir profiter d’un pont de trois jours cette année. Mais comme toujours dans le pays de l’oncle Sam, le fait de donner ou pas les jours fériés reste à la discrétion des employeurs, aucune loi fédérale ne les oblige à accorder tel ou tel holiday.

5- Désormais 11 jours fériés aux États-Unis

À indiquer que depuis 1983 et la création du Martin Luther King Jr Day, le calendrier américain des jours fériés n’avait pas connu d’évolution. Les onze (11) jours fériés désormais aux États-Unis sont : 

1. Nouvel An (1^er janvier), 
2. Martin Luther King Jr. Day (3^ème lundi de janvier), 
3. Presidents Day (naissance de George Washington, 3^ème lundi de février), 
4. Memorial Day (dernier lundi de mai), 
5. Juneteenth (19 juin), 
6. Indépendance Day (4 juillet), 
7. Labor Day (1^er lundi de septembre), 
8. Vétérans Day (11 novembre), 
9. Columbus Day ou Indigenous Peoples Day (2^ème lundi d’octobre),
10. Thanksgiving (4^ème jeudi de novembre), 
11. Noël (25 décembre).

Il convient de souligner que Inauguration Day, jour de l’investiture des présidents américains, tous les quatre ans, est également un jour férié fédéral payé pour les fonctionnaires fédéraux. Il est célébré le 20 janvier ou le 21 si le 20 est un dimanche.